¿Qué es el autismo?

El autismo es un Trastorno Generalizado del Desarrollo que se suele identificar durante los tres primeros años de vida de la persona que lo presenta. Actualmente se acepta que los síntomas del autismo pueden tener diferentes etiologías, que pueden ser de tipo genético, metabólico, infeccioso, etc. Estos factores genéticos y ambientales pueden influir en el desarrollo del sistema nervioso central, provocando los síntomas propios del autismo, que se expresan de distinta manera y en distinto grado en cada persona que lo presenta. Si se tiene en cuenta todo el espectro de trastornos autistas, 1 de cada 700 ó 1.000 personas se encontrarían afectadas por alguno de estos trastornos. La primera definición de los síntomas del autismo fue realizada en 1943 por Leo Kanner, médico vienés afincado en Estados Unidos. (Basado en la Descripción del Autismo, publicada por la Asociación Internacional Autismo-Europa, Mayo 2000)